L'Argentario

Monte Argentario era probabilmente in origine un'isola successivamente unitasi alla costa tirrenica tramite i tomboli della Feniglia e della Giannella, formatisi per l'accumulo dei detriti trasportati dai fiumi e dalle correnti marine. La presenza dell'uomo all'Argentario risale ad epoche remote ed è attestata dai numerosi reperti archeologici rinvenuti nella Grotta degli Stretti e in quella di Cala dei Santi.

Per la sua posizione geografica centrale nel Mar Tirreno, l'Argentario fu considerato dai primi navigatori un approdo sicuro e di straordinario valore strategico. Nel corso dei secoli il Promontorio fu munito di torri di avvistamento e di segnalazione per far fronte al costante pericolo di incursioni dal mare tra le quali va ricordata quella del pirata Khair ad Din detto il Barbarossa, che nel 1544 depredò e saccheggiò il borgo di Porto Ercole. Le primissime opere a carattere difensivo risalgono all'età del Bronzo, ma un vero sistema di difesa, che interessasse globalmente la costa del Promontorio, iniziò a prendere corpo solo nel XV secolo, sotto il dominio della Repubblica di Siena. Va comunque agli Spagnoli il merito di avere, in pochi anni, trasformato il Monte Argentario in una poderosa macchina bellica, con un formidabile complesso di fortificazioni per numero e qualità, superiore ad ogni altro consimile esistente in Toscana. Nacque così lo stato dei Presidi, che comprendeva Orbetello, Porto Ercole, Porto S. Stefano e Talamone, ai quali, nel 1602, si aggiunse la piazzaforte di Porto Longone (l'attuale Porto Azzurro), nell'isola d'Elba.

Il Promontorio - interamente montuoso - è caratterizzato da coste alte e rocciose dove cresce spontanea la palma nana ed è ricoperta da una fitta macchia mediterranea che si alterna alle coltivazioni di olivi, di viti e di alberi da frutto. Nei vigneti, faticosamente ricavati terrazzando i fianchi del monte, si coltivano i rari vitigni Ansonico e Riminese. L'economia dell'Argentario, un tempo basata esclusivamente sulla pesca, trova oggi nel turismo la sua principale risorsa.

Come già accennato prima, il Promontorio dell'Argentario era originariamente un'isola che derivava dalla cosiddetta Tirrenide, un blocco unico di terra, in gran parte sprofondato, che comprendeva anche le attuali isole dell'arcipelago toscano. In seguito l'isola fu collegata alla terraferma da due strette bande di terra, dune accresciute dall'accumulo progressivo di sabbia. Esse delimitarono anche uno spazio di mare intermedio, una laguna chiusa dal Monte Argentario, dalle due dune e dalla terraferma. Le dune sono conosciute con il nome toscano di tomboli: il Tombolo della Giannella a nord, e il Tombolo della Feniglia a sud. La laguna intermedia, che prende il nome di Laguna di Orbetello, ha un'estensione di 26 chilometri quadrati e una profondità inferiore ai 2 metri e comunica con il mare attraverso i canali di Nassa e di Ansedonia.

L'Argentario è caratterizzato da un territorio accidentato che raggiunge la sua vetta più alta nel Monte Telegrafo (m 635). E' quasi interamente coperto dalla macchia mediterranea, tuttavia esistono aree dedicate all'agricoltura . Delle due dune, la Feniglia ha conservato per intero la vegetazione ed è coperta interamente da una pineta. E' uno spettacolo suggestivo, quasi tropicale, vedere questa lunga distesa che confina solo con la spiaggia. Mentre i tomboli presentano una spiaggia lunga alcuni chilometri, le spiagge del Monte Argentario non sono ampie. In realtà l'intero territorio della costa è frastagliato e solo talvolta nelle insenature si trovano piccolissime spiagge, la cui origine è nei depositi che i torrenti formano quando sfociano in mare. Un altro aspetto dell'Argentario, non molto noto al turista, è la ricchezza di grotte. Esse si distinguono in base alla natura: le grotte costiere devono infatti l'origine all'azione erosiva del mare, quelle interne dipendono da fenomeni carsici. Data la straordinaria bellezza e la singolarità del paesaggio, non sorprende se la più importante risorsa economica dell'Argentario sia oggi fondata proprio sul turismo.