Le gare di slalom e di discesa si svolgono su tratti di fiumi delimitati da una Partenza e un Arrivo.
Per la Discesa, classica e sprint, il percorso tra la partenza e l'arrivo é lasciato alla libera scelta del concorrente e la sfida consiste nel percorrere il campo di gara nel più breve tempo possibile individuando e seguendo la linea d'acqua più veloce.
La discesa sprint è effettuata su un percorso breve (500 m circa) ed è articolata in due manche. La classifica finale è compilata in base alla somma delle due prove.
La gara di discesa classica si svolge invece su tratti di circa 4 - 5 km in un'unica manche.

Per lo Slalom vengono distribuite delle porte (da 18 a 25)  - entro le quali il concorrente deve obbligatoriamente passare - lungo un tratto di fiume di circa 300 m  . E' segnalato, per ciascuna porta, se va percorsa in discesa o in risalita rispetto alla corrente, l'importante è attraversarla senza toccarla, pena l'aggiunta, al tempo netto, di 2 secondi per ogni infrazione.
Se la porta viene saltata la penalità è di 50 secondi.
Anche lo slalom si svolge in due manche e la classifica è compilata in base alla somma del punteggio delle due prove.

Le categorie, sia per la discesa che per lo slalom, sono definite in base all'età dei concorrenti, inoltre per ciascuna fascia di età esiste la categoria maschile e femminile.

Tutte le gare di canoa fluviale possono essere disputate sia individualmente che a squadre.
Nelle gare individuali i concorrenti partono uno alla volta a 1 o 2 minuti di distanza l'uno dall'altro e ciascuno gareggia singolarmente.
Nelle gare a squadre, si gareggia invece a gruppi di tre e il via viene dato contemporaneamente ai tre atleti della squadra.
Il tempo impiegato è rilevato sull'ultimo dei tre atleti che oltrepassa il traguardo, ma fra il primo e l'ultimo atleta della stessa squadra non devono trascorrere più di 15'', pena l'eliminazione.